България ще получи първите осем самолета F-16 Block 70 през 2025 година, потвърди министърът на отбраната Атанас Запрянов. Първите два самолета се очаква да пристигнат в края на март или началото на април, а останалите ще бъдат доставени през второто и третото тримесечие на годината. Общо България е поръчала 16 самолета F-16, като новите изтребители ще бъдат важна част от модернизацията на българските ВВС.
Министър Запрянов също подчерта, че подготовката на пилотите и инфраструктурата са от критично значение за успешното въвеждане на самолетите в експлоатация. Вече е подготвен един пилот като инструктор, но има предизвикателства, тъй като не всички изпратени на обучение пилоти са успели да го завършат. За целта България инвестира в симулатори и виртуална реалност, които ще подпомогнат обучението на техническия персонал и пилотите, дори и без налични F-16 в страната.
Същевременно, за да се гарантира охраната на въздушното пространство до пълната оперативност на новите самолети, страната продължава да поддържа МиГ-29. В тази връзка Министерството на отбраната е подписало договор с полската компания Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 2 S.A. за ремонт на шест двигателя РД-33, необходими за поддържане на оперативната годност на МиГ-29.
Запрянов също така подчерта значението на технологичното обновление в обучението и поддръжката. Новата система за добавена виртуална реалност, инсталирана във Висшето военновъздушно училище „Георги Бенковски“, позволява обучение на кадри без нужда от реален самолет. Освен това, пилотите на МиГ-29 в момента се обучават на симулатори в Белград поради липса на такива в България, което прави добавянето на тренажори от решаващо значение за новата програма за F-16.
